Viktige dager for Sandefjord-juniorene
Lørdag spilles siste del av Landsserie-kvalifisieringen, og tirsdag er det åttedelsfinale i NM. Det er på mange måter sesongdefinerende dager Sandefjord-juniorene har i vente.
Det er morsomt å være juniorspiller i Sandefjord om dagen. Med rundt 30 gutter på treningene blir Jotunhallen en viktig arena for både håndballfaglig og sosial læring, og viktige kamper kommer på rekke og rad. «Hverdagen» er jo selvsagt regionens G20-serie, hvor de etter to kamper ligger på femteplass med 2 poeng etter en seier og ett tap. Neste oppgave der er bortekamp mot Drammen neste fredag.
Men før det kommer tre kamper som vil være avgjørende for hvordan store deler av sesongen vil fortone seg for unggutta. Allerede lørdag spilles siste del av kvalifiseringen til årets Landsserien – tidligere Lerøy. Sandefjord vant sine to kamper i Reistadhallen mot Alta (37-24) og Vikhammer (30-12) og topper tabellen før helgas kamper med full pott. Nå skal de ut mot de to lagene som følger nærmest, nemlig Halden (4 poeng) og Bjarg (2 poeng).
Best å vinne
Det er tre lag som går til hovedrunden. Det kan bety at Sandefjord kan gå videre selv med to tap lørdag, men da vil de fort havne sist av de tre lagene og dermed også få en dårligere seeding når gruppene skal settes opp. Det lønner seg alltid å vinne, og det er nok også utgangspunktet for Fredrik Svendsens mannskap når de åpner mot hjemmelaget Halden lørdag kl 14.00. Fire timer senere venter Bergen-laget Bjarg på motsatt side.
Sandefjord er det eneste laget som skal spille begge sine kamper lørdag, de andre fire har en kamp søndag også. Men det er ikke nødvendigvis noen ulempe. Og tar de med seg minst ett poeng fra de to kampene, kan de reise hjem i visshet om at de er kvalifisert for Landsserien 2025/26, uansett hva som skjer søndag.
Landsserien regnes som et uoffisielt NM for Gutter 18. Sandefjord har en god historie å vise til, bl.a. ble de vinnere i både 2016/17- og 2017/18-sesongen. I årets sesong er det lagt opp til fire innledende runder: 29.–30. november, 24.–25. januar, 21.–22. februar og 17.–19. april, og så et finalespill for de åtte beste lagene 8-10 mai. Med andre ord, det henger en gullrot foran spillerne så godt som hver eneste måned.
Åttedelsfinale i NM
Tirsdag kveld er det duket for åttedelsfinale i junior-NM mellom Fjellhammer og Sandefjord i Fjellhammer Arena. Fire lag er allerede klare for kvartfinale: Nærbø (slo Follo 37-31), Viking TIF (slo Teie/Flint 42-28), Nordstrand (slo Grenland 33-27) og Melhus (slo Bækkelaget 35-29). De tre siste åttedelsfinalene spilles onsdag 8. oktober: Haslum – Charlottenlund, Asker – Åsane og Drammen – Halden.
– Vi bør i hvert fall ha gode muligheter, sier lagleder Torstein Hasle Johansen, som så mange av juniorene imponere mot nettopp Fjellhammer i et 2. divisjonsoppgjør i Sandefjord for bare en uke siden. Den gang vant vi 37-25, men det blir neppe like enkelt tirsdag. For som Hasle Johansen sier: – De har to-tre spillere som er med a-laget og som ikke spilte 2. divisjonskampen.
Tidsskjema for resten av junior-NM er for øvrig også klart: Kvartfinaler skal spilles innen 8. november, semifinaler innen 6. desember og finalen spilles i Unity Arena på Fornebu 28. desember. Det er noen år siden Sandefjord sist var i finalen (2016/17), da det sto 11-11 til pause, men hvor Bækkelaget anført av Magnus Abelvik Røed , Kevin Gulliksen og målvakt Kristian Sæverud ble for sterke etter hvilen og til slutt vant 27-18.
Kanskje er det tid for å bestille nye NM-skjerf?!?!?
