Elverum – vår beste REMA1000-liga-venn

I halvannen time i Jotunhallen lørdag er vi fiender, men før og etter kampen er vi gode venner. Nå Elverum kommer til Sandefjord for å innlede sesongens åttende serierunde, er det et møte mellom to klubber som de siste årene har samarbeidet om mye.

Historien starter høsten 2017. Elverum er på jakt etter en ny venstre bakspiller, og valget faller på Sandefjords Simen Holand Pettersen. – I motsetning til mange andre klubber opptrådte Elverum dønn redelig. De visste Simen var under kontrakt, de visste de måtte betale klubben for å kjøpe ham fri fra den kontrakten, og de gjorde opp for seg. På en måte begge parter var fornøyde med. I den prosessen ble kimen sådd for et videre samarbeid, og når jeg tenker meg om vil jeg tro at det er vi som har tjent mest på det i etterkant, sier Kjell-Gunnar Dahle, den gang daglig leder i Sandefjord Håndball.

Allerede til 2019/20-sesongen fikk vi det første resultatet av den nye forbindelsen. En dag dukket det opp et brev i postkassa fra en av Elverums unge rekruttspillere, Simen Søgaard, som lurte på om det var mulig for ham å få spille håndball i Sandefjord. Svaret var ja. Uten at Simen selv har bekreftet det, er det grunn til å anta at de gode vibrasjonene de to klubbene imellom var medvirkende til at nettopp Sandefjord var en av de klubbene han henvendte seg til da han skjønte at nåløyet for å spille seg til plass på Elverums elitelag var for trangt .

Simen Søgaard var ung og uerfaren da han kom til Sandefjord i 2019. Nå er han fast på høyrekanten til Elverum i par med Kevin Gulliksen.

Og ledere i de to klubbene har holdt kontakten ved like gjennom årene, både sportslig og administrativt. Samarbeidet med Norges best drevne håndballklubb har hatt mye å si for utviklingen av Sandefjord Håndball de siste årene.

Bestiser sammen
Tilbake til resultatene: Simen Søgaard var i hvert fall selv sterkt delaktig i det neste konkrete eksemplet på Sandefjord/Elverum-samarbeidet. I januar 2020, rett før coronaen brøt løs for alvor, signerte nemlig bestekameraten hans, Sander Wennberg Linderud, kontrakt med Sandefjord. Sander debuterte og skåret ett mål for Elverum hjemme mot Follo (vant 36-25), men på høyresiden hos Norges beste lag herjet Lukas Sandell og Jonas Burud. Der var det også trangt om plassen.

Overgangen til Sander ble applaudert av Elverum-ledelsen, som mente det var et helt riktig sted å dra til for 20-åringen. Så hadde de kanskje sett for seg at han skulle vende tilbake igjen og bidra for Elverum, men de ante jo ikke at Sander skulle slå seg ned i Sandefjord med samboer, hus og jobb ved siden av håndballen.

Sander og Jonas ble «samboere» da de begge flyttet til Sandefjord sommeren 2020.

Jonas på lån
Før sesongen 2020/21, da Sandefjord hadde tatt plass i REMA1000-ligaen igjen for første gang på ni år, ble det skrevet nok et kapittel i Sandefjord/Elverum-sagaen. Sandefjord trengte forsterkninger på venstre bakspillerplass, og Elverum sa ja til at vi kunne få låne Jonas Myreng Elverhøy. Det var kamp om Jonas, men nok en gang valgte Elverum å satse på Sandefjord.

Midt i den verste korona-krisa bestemte Jonas seg for at når Elverum først ville låne ham ut en sesong, så var Sandefjord rette klubben. Det spilte helt sikkert en rolle at barndomsvennen Sander Linderud også skulle hit. Og i tillegg hadde de jo en tredje barndomskamerat, Simen Søgaard, på laget allerede.

Fem år i Elverum
Samme sommeren var det duket for den andre og foreløpig siste Sandefjord-eksporten til Elverum, da Kristian Hübert Larsen pakket reisebagen for å prøve seg på et høyere nivå. Kristian hadde den tålmodigheten som krevdes og fikk fem flotte sesongen i Terningen Arena før han i sommer dro videre på nye eventyr til danske Fredericia, som i øyeblikket ligger på 12. plass i eliteserien.

Simen Holand Pettersen og Kristian Hübert Larsen – våre bidrag til vennskapet.

Simen Holand Pettersen, som på en måte er roten til hele denne historien, holder i dag hus i Chambery og spiller i den franske eliteserien etter halvannen sesong i Skjern (Danmark).

Redningsmannen Simon
Det foreløpig siste kapitlet handler om en tjekkisk landslagsmålvakt i desperat behov for matchtrening og Sandefjord som nettopp hadde sett førstemålvakt Johan Bergqvist ryke ut med langtidsskade mot Bergsøy på Fosnavåg. Simen Mizera ville veldig gjerne spille VM-håndball for Tsjekkia, og Elverum ville veldig gjerne hjelpe Sandefjord i jakten på en stand-in for Bergqvist. I utgangspunktet var det snakk om de siste fire kampene før jul, hvorav én var veldig viktig: bortekampen mot Viking TIF. Den vant vi 33-32, ikke minst takket være storspill av Simon Mizera.

Tsjekkeren trivdes så godt i Sandefjord at han ble værende sesongen ut og var en sterk bidragsyter til at Sandefjord vant 1. divisjon og rykket direkte opp i REMA1000-ligaen igjen. Landslagsplassen lar fortsatt vente på seg, men han gjør jobben og vel så det når han får sjansen mellom stengene i København-klubben TMS Ringsted i dansk eliteserie.

Simen Mizera – på utlån fra Elverum bidro han sterkt til vårens opprykk til REMA1000-ligaen.

For å slutte ringen, som det jo heter: På Elverum-laget som kommer til Sandefjord lørdag spiller Simen Søgaard. Han tok runden fra Sandefjord via Fjellhammer og tilbake til moderklubben. I Jotunhallen møter han igjen sin bestekamerat Sander Wennberg Linderud. Jonas Elverhøy får vi et gjensyn med 11. april neste år, når Kristiansand kommer til Jotunhallen i serieavslutningen. Hva blir temaet for den kampen, mon tro? Avgjørende for sluttspillplass? Avgjørende for å unngå kvalifisering? Avgjørende for å unngå nedrykk? Tiden vil vise. Kampen lørdag vil også kunne gi en pekepinn!