Åtte poeng på 15 kamper, og bare to av dem på bortebane. Det er fasit for Halden Topphåndball, kveldens gjester i Jotunhallen. Skal de klare målsettingen sin om sluttspill så må de trolig vinne alle kampene sine i vår. Dermed blir oppgjøret mot Sandefjord en skikkelig syretest!

Pilene har pekt nedover for Halden etter at de tok farvel med mangeårig trener Jan Thomas Lauritzen i fjor sommer. Haldenserne var kjent som laget som alltid overpresterte. Helt siden opprykket fra 1. divisjon i 2013/14-sesongen har de klort seg fast i eliteserien, med fjerdeplass i 2017/18 som det hittil beste. Den gang bare slått av Elverum, Drammen og ØIF Arendal, og det skilte ett fattig poeng opp til bronseplassen. De fire siste sesongene har de vært blant de åtte sluttspillagene i REMA1000-ligaen. På en imponerende måte har de klart å utvikle spillere, sende dem videre og finne fram til nye og, for de fleste norske håndballinteresserte, ukjente talenter.

Årets sesong har dermed markert et betydelig skille. For selv om målsettingen er den samme, og de kan vise til mange respektable resultater, er poengfangsten mager. Uavgjort mot Follo og Sandefjord, samt seier over Sandnes (27-21) og Nærbø (36-28), har gitt seks poeng på hjemmebane. På bortebane har det blitt seks tap og bare én seier, mot Follo (24-27). Men de tapte med bare ett mål for Drammen (28-27) og to for Elverum (30-28), kamper som viser hvilket potensiale som ligger i laget til den nye treneren Victor Skilhammar. Svensken, som tidligere har spilt for Halden, kom fra Kristiansand, hvor han hadde vært både spiller og trener.

Det er med andre ord grunn til å ta Marinko Kurtovic på alvor når han beskriver Halden som et lag med et uforløst potensiale, som det ikke bare er å hente poeng mot. Sentrale aktører er f eks Rasmus Bech, målvakt-veteranen som kom tilbake til Halden før denne sesongen som erstatning for Nicolai Neupart som gikk til Kolstad. Bech redder i snitt mer enn 30 prosent av de skuddene som treffer mål og er en vesentlig årsak til at bare Elverum (380), Kolstad (406) og Fjellhammer (416) har sluppet inn færre mål enn Østfoldlagets 429 så langt.

De har en annen danske, venstre bakspiller Tobias Mygind, som har skåret 82 mål, og rett bak ham følger midtspilleren Mikkel Madsen med 78. Sandefjords fremste målskårer er til sammenligning Endre Svåsand med 75. Med totalt 397 mål (26,5 mål i snitt) er de likevel det laget i årets REMA1000-liga som har skåret færrest mål. Sandfjord snitter på 28 (420).