Sandefjord er i REMA1000-liga-sluttspillet etter seier 32-30 over ØIF; Arendal i Sparebanken Norge Arena onsdag. For tredje gang på elleve eliteserie-møter endte oppgjøret de to lagene imellom med Sandefjord-seier. Da det så ut som verst, og hjemmelaget ledet 24-20 ni minutter ut i den andre omgangen, steg Sandefjord-kollektivet til vers, anført av lagkapteinen selv, Sander Wennberg Linderud. Med nærmere 40 Sandefjord-supportere samlet på tribunen snudde de blå fortvilelse til glede og sikret med det også en foreløpig sjetteplass på tabellen.

Vi må låne et uttrykk fra legendariske Bjørge Lillelien, NRK Radio-reporteren som ble historisk med sine kommentarer da Norge slo England 2-1 på Wembley i VM-kvalifiseringen tilbake i 1981. «Saken er biff, saken er karbonade, saken er ertesuppe!» skrek Lillelien over eteren etter det særdeles overraskende resultatet.

Det var ikke så mange som forventet Sandefjord-seier i Arendal heller. Selv i vårt eget tips fra februar spådde vi seier til Josip Vidovic og kompani. Men når resultatene likevel ble slik at et uavgjort resultat i Sparebanken Norge Arena ville være tilstrekkelig til å sikre sluttspillplass, om enn som nummer sju eller åtte og et forventet møte med serieleder Elverum, steg forventningene og spenningen. For vi slo dem jo med fem hjemme…

De første tjue minuttene var magiske, rett og slett. Etter en jevn start spilte vi oss opp til ledelse 14-8. Hva er det skjer? Og vi skulle selvsagt ikke spurt. For de neste ti minuttene var begredelige. Dårlige skudd og tekniske feil kom om hverandre, mens ØIF Arendal skåret gang på gang. Til pause sto det 16-16. Fortsatt et bra resultat, men en nedtur likevel i forhold til første del av kampen.

De ni første minuttene av andre omgang var tilsvarende dårlige, og hjemmelaget gikk opp til ledelse 24-20. Da endret Marinko Kurtovic angrepsformasjon til 7 mot 6, arendalittene ble usikre på hva de skulle velge. To Felix Lunde-mål, to Sander Linderud-mål, ett Ørjan Gudmundsen-mål og ett Sander Rønning-mål senere sto det 26-26. Vi hadde kontakt, vi var på offensiven, Arendal sleit med å skjønne hvordan de skulle håndtere angrepsspillet vårt. Og i motsatt ende sleit de med å få ballen i mål bak vår målvakt Phil Døhler. Han leverte en godkjent 1. omgang, med 28 i redningsprosent, men i den andre omgangen sto han rett og slett fantastisk. Etter seksti minutter endte han på 38 prosent!

Nye og avgjørende redninger fra Phil Døhler. Og hans beinparade på stillingen 22-19 fortjener å bli med i Årets redning-konkurranse!

Og ja, han var avgjørende for at vi hentet inn og gikk forbi ØIF Arendal. Det samme var strekspilleren Ørjan Gudmundsen. Han endte med sju skåringer på sju forsøk, og tre av dem kom i løpet av de siste ti minuttene. Men topp innsats både i forsvar og angrep ble han et symbol på den innsatsviljen, den gløden og det engasjementet som reddet Sandefjord ut av en vanskelig situasjon og til to nye, fullt fortjente poeng.

KAMPFAKTA
ØIF Arendal – Sandefjord 30-32 (16-16)
REMA1000-ligaen, Sparebanken Norge Arena
Sandefjord: Johan Bergqvist, Phil Døhler (38 %), Martin Skjørstadhaug, Endre Svåsand 1, Christoffer Hartz Hagen, Espen Tøkerud Røhmer 2, Sander Sæterhaug Rønning 5, Ørjan Gudmundsen 7, Sander Wennberg Linderud 10, Petter Duvholt Havnås, Felix Abrahamsen Lunde 4, Erlend Haug Strand, Anders Jansrud, Jakub Petrzela, Viktor Hedin, Kristian Strøm.
Toppskårer ØIF Arendal: Victor Lyngsø 9.
Utvisninger: ØIF Arendal 3×2 min, Sandefjord 4×2 min .
Dommere: Alexander Sæthern og Sindre Bjørheim.
Tilskuere: 921.